Rivages Croisières

Votre navire glisse doucement dans le Grand Harbour de La Valette, l’un des plus beaux ports naturels de la Méditerranée. Devant vous, une muraille dorée hérissée de bastions se déploie sur des kilomètres, dominée par les dômes et les campaniles de la capitale maltaise. Nous vous le disons franchement : l’entrée dans ce port est un spectacle en soi, et nombreux sont les croisiéristes qui montent sur le pont supérieur dès 6 heures du matin pour ne rien manquer.

Petite île mais grande destination de croisière, Malte concentre sur 316 km² 7 000 ans d’histoire, trois sites classés à l’UNESCO et des criques turquoise à faire pâlir la Sardaigne. C’est d’ailleurs l’une des escales phares de notre comparatif des meilleures croisières en Méditerranée. La difficulté, quand on n’a qu’une journée sur place, c’est de choisir. On vous propose ici un itinéraire testé, chronométré, avec les temps de trajet réels et les prix 2026 mis à jour, pour tirer le meilleur de votre escale sans rentrer épuisé au bateau.

Où accoste votre navire de croisière à Malte

La quasi-totalité des paquebots accostent à Pinto Wharf, le quai principal du Valletta Cruise Port aménagé sur le Grand Harbour. Vous débarquez au pied du Valletta Waterfront, une belle enfilade d’entrepôts baroques du XVIIIe siècle restaurés en boutiques, cafés et restaurants. Les quais accueillent jusqu’à cinq navires en simultané en haute saison, parfois côte à côte : n’ayez aucune inquiétude sur la logistique, tout est parfaitement rodé.

Pour rejoindre le centre historique de La Valette, vous avez trois options. La plus efficace reste le Barrakka Lift, un ascenseur panoramique de 58 mètres qui vous dépose directement au niveau des Upper Barrakka Gardens. Comptez 1 euro par personne pour la montée (gratuit à la descente) et environ 5 minutes en tout depuis le bateau. Une passerelle piétonne relie le terminal à l’ascenseur, aucune route à traverser.

Vous pouvez aussi monter à pied par la Lascaris Wharf Road, mais cela représente une belle grimpette de 15 minutes sous le soleil. Enfin, une navette de la compagnie de croisière fait la liaison avec l’entrée principale de la ville (City Gate) pour 8 à 12 euros aller-retour selon les navires. Sincèrement, sauf mobilité réduite, l’ascenseur reste imbattable.

La Valette à pied : notre itinéraire idéal en une journée

La capitale maltaise est minuscule (à peine 1 km sur 600 mètres) et se prête merveilleusement à la marche. Nous avons chronométré cet itinéraire lors de trois escales différentes : comptez entre 3h30 et 4h30 selon votre rythme et le temps passé à l’intérieur des monuments.

Premier arrêt : Upper Barrakka Gardens et Saluting Battery

Une fois sorti du Barrakka Lift, vous êtes déjà dans les Upper Barrakka Gardens, le plus beau balcon de La Valette. La terrasse offre une vue plongeante sur le Grand Harbour, sur les Three Cities (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) et sur les fortifications de Fort Saint-Ange. C’est ici que se pratique le rituel de la Saluting Battery, une salve d’honneur tirée par des artilleurs en uniforme d’époque tous les jours à midi et 16 heures. Si votre escale coïncide avec l’un de ces créneaux, c’est le moment idéal pour être sur place. L’accès aux jardins est gratuit, la visite guidée des canons coûte 3 euros.

Deuxième arrêt : co-cathédrale Saint-Jean et le Caravage

À 8 minutes de marche vers le nord, la co-cathédrale Saint-Jean (St. John’s Co-Cathedral) est le monument à ne pas manquer de La Valette, et sans doute l’un des plus étonnants de Méditerranée. Sa façade sobre en pierre dorée ne laisse rien deviner de l’explosion baroque qui vous attend à l’intérieur : sol en marbre polychrome recouvrant les tombes des chevaliers de Malte, voûte peinte par Mattia Preti, chapelles nationales rivalisant de dorures. L’oratoire abrite deux chefs-d’œuvre absolus du Caravage : la monumentale Décollation de saint Jean-Baptiste (l’unique toile signée du maître) et Saint Jérôme écrivant. Le billet inclut un audioguide bien fait et vous permet aussi d’accéder au musée de la cathédrale.

Entrée : 15 euros pour les adultes, 12 euros en tarif senior/étudiant. Fermé le dimanche et jours fériés religieux. Comptez 45 minutes à 1 heure sur place.

Troisième arrêt : Republic Street et le Palais du Grand Maître

La Republic Street (Triq ir-Repubblika) traverse la capitale du City Gate jusqu’à Fort Saint-Elme, en ligne droite sur 1 km. C’est le cœur battant de La Valette, avec ses boutiques, ses banques logées dans d’anciens auberges de chevaliers, ses fanaux en fer forgé et ses petites places latérales. Faites une halte devant le Palais du Grand Maître, ancienne résidence du chef de l’Ordre de Malte, aujourd’hui bureau du Président de la République. Les appartements d’apparat et l’armurerie se visitent (12 euros, prévoir 30 à 40 minutes), mais si votre escale est courte, la façade et la cour Neptune valent déjà le détour.

Quatrième arrêt : Fort Saint-Elme et le Musée national de la guerre

Au bout de la péninsule, le Fort Saint-Elme a subi le Grand Siège de 1565 pendant lequel les chevaliers de Malte ont repoussé l’armada ottomane. Le fort abrite désormais le Musée national de la guerre, remarquablement bien scénographié, qui retrace l’histoire militaire de Malte du bronze aux deux guerres mondiales, en passant par l’épisode napoléonien. Entrée : 10 euros, comptez 1 heure. Depuis les remparts, la vue sur Marsamxett Harbour et Sliema est superbe.

Cinquième arrêt : pause déjeuner et pastizzi

Notre coup de cœur pour la pause, c’est le Café Cordina, sur la Republic Street, une institution depuis 1837, avec ses fresques au plafond et sa terrasse sur la place de la République. Comptez 15 à 20 euros pour un déjeuner léger. Pour l’expérience locale à petit prix, cherchez plutôt une pastizzeria : ces petits feuilletés triangulaires garnis de ricotta ou de purée de pois sont la spécialité maltaise par excellence, à 0,60 euro pièce. Une adresse historique et sans chichi : Crystal Palace, à Rabat, mais on en trouve d’excellents partout dans la vieille ville.

Excursion Mdina : la cité silencieuse

Après une matinée baroque comme on peut en connaître à Naples ou à Dubrovnik, l’atmosphère de Mdina fait figure d’oasis. Si votre escale dure plus de 8 heures, ne repartez pas sans avoir vu Mdina. L’ancienne capitale médiévale de Malte, perchée sur son promontoire au centre de l’île, est une petite merveille de pierre dorée où seuls les habitants et les taxis officiels ont le droit de circuler. Le silence qui règne dans les ruelles étroites lui vaut son surnom de « cité silencieuse ». Les remparts offrent une vue à 360 degrés sur l’île. Les fans de la série Game of Thrones reconnaîtront la porte de Mdina, qui servait de porte principale de King’s Landing dans le pilote.

Pour y aller sans excursion organisée, prenez le bus 51, 52 ou 53 depuis le City Gate de La Valette (terminus de Malta Public Transport). Trajet : 30 à 40 minutes, ticket à 2,60 euros en été (1,50 euro le reste de l’année). Combinez avec Rabat, la ville voisine, et ses catacombes de Saint-Paul (5 euros), un labyrinthe paléochrétien fascinant.

Blue Grotto, temples préhistoriques et le sud sauvage

La côte sud de Malte est plus sauvage et moins fréquentée que le reste de l’île. Le Blue Grotto est une série de sept grottes marines creusées dans les falaises de Wied iż-Żurrieq, aux eaux d’un bleu turquoise saisissant. Le tour en barque dure 25 minutes et coûte 10 euros par personne. Attention, les excursions sont annulées dès que la mer forcit un peu ; vérifiez la météo la veille.

Juste au-dessus, les temples mégalithiques de Hagar Qim et Mnajdra sont parmi les plus anciens édifices en pierre du monde (3600 av. J.-C.), inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le billet combiné coûte 10 euros et inclut un petit musée d’interprétation très pédagogique. Depuis La Valette, comptez 45 minutes en bus (ligne 74) ou 25 euros en taxi.

Faire un saut à Gozo ou au Blue Lagoon de Comino

Deux options plus lointaines pour les escales longues (10 heures et plus). Gozo, la petite île sœur de Malte, offre un décor de campagne authentique, la citadelle de Victoria et surtout la baie de Ramla il-Ħamra à la plage de sable rouge. Le trajet est un peu tiré : bus jusqu’à Cirkewwa (1h de La Valette), ferry (30 min, 4,65 euros aller-retour) puis un bus local sur Gozo. À réserver aux courageux ou à ceux qui prennent une excursion organisée par la compagnie (comptez 65 à 90 euros).

Le Blue Lagoon de Comino, cette petite île entre Malte et Gozo, est certainement l’image la plus partagée de Malte : une eau turquoise translucide où le sable blanc file sous les pieds. Franchement, c’est aussi spectaculaire que sur les cartes postales. Mais soyez averti : l’endroit est très fréquenté en juillet-août, avec plus de 10 000 visiteurs par jour au pic. En arrière-saison (septembre-octobre), l’ambiance est bien plus agréable. Excursion à la journée : 30 à 50 euros par personne selon les prestataires, à réserver au Valletta Waterfront ou en ligne la veille.

Se déplacer à Malte pendant votre escale

Malte a un vrai réseau de bus (Malta Public Transport), fiable et bon marché, qui rayonne depuis le terminus juste à côté du City Gate de La Valette. Un pass 24 heures coûte 2,60 euros en été (juin à octobre) et 1,50 euro le reste de l’année. C’est de loin l’option la plus économique si vous prévoyez plusieurs déplacements dans la journée.

Pour un compromis confort et liberté, le hop-on hop-off de la compagnie City Sightseeing (deux boucles Nord et Sud) coûte 22 euros la journée et vous permet de voir Mdina, la Blue Grotto, Marsaxlokk et les Trois Cités sans réfléchir. Les taxis officiels blancs pratiquent des tarifs affichés au terminal (25 euros pour Mdina, 30 euros pour Blue Grotto). Bolt fonctionne également à Malte et coûte souvent 30 à 40 % moins cher, en général bien plus fiable que les taxis blancs pour la ponctualité.

Combien coûte l’escale à Malte ?

Voici une fourchette réaliste pour une escale d’une journée, sans excursion organisée par la compagnie :

• Barrakka Lift : 1 euro
• Co-cathédrale Saint-Jean : 15 euros
• Palais du Grand Maître (optionnel) : 12 euros
• Fort Saint-Elme et Musée de la guerre (optionnel) : 10 euros
• Pass bus 24h : 2,60 euros
• Déjeuner sur le pouce (2 pastizzi + boisson) : 5 euros
• Déjeuner assis au Café Cordina : 15 à 25 euros
• Excursion Blue Grotto en barque : 10 euros
• Excursion Blue Lagoon organisée : 30 à 50 euros

Notre estimation : 45 à 70 euros par personne pour une escale « musées et itinéraire à pied » avec déjeuner correct. Comptez 90 à 120 euros si vous ajoutez une excursion en dehors de la capitale, et 110 à 160 euros pour une journée complète Blue Lagoon.

Trois conseils pratiques pour ne rien rater à Malte

Réservez la co-cathédrale à l’avance en haute saison

De juin à septembre, la file d’attente pour la co-cathédrale Saint-Jean peut dépasser 45 minutes en fin de matinée. Le site officiel (stjohnscocathedral.com) permet de réserver un créneau horaire précis, ce qui vous fait entrer par la file dédiée en moins de 5 minutes. Un simple e-mail imprimé ou sur téléphone suffit.

Anticipez la chaleur

Malte est l’une des îles les plus au sud de l’Europe. En juillet et août, le thermomètre dépasse régulièrement 32 degrés, avec très peu d’ombre dans les rues étroites de La Valette. Chapeau, eau (les fontaines publiques sont rares) et pause déjeuner aux heures les plus chaudes en intérieur restent la meilleure protection. Si vous choisissez votre croisière, retenez que les meilleures périodes pour Malte sont mai-juin et septembre-octobre, avec 24 à 28 degrés et une lumière superbe. Nous revenons plus en détail sur ces créneaux dans notre guide quand partir en croisière en Méditerranée.

Attention à la conduite à gauche

Héritage colonial britannique, Malte roule à gauche. Si vous prévoyez de louer un scooter ou une voiture pour la journée (ce que nous déconseillons vu la circulation dans les villages), sachez que les priorités sont inversées et que les ronds-points se prennent dans l’autre sens. Pour une escale, préférez le bus ou le taxi, vous économiserez du stress.

Foire aux questions sur l’escale à Malte

Peut-on aller à pied du port de croisière au centre-ville de La Valette ?

Oui, très facilement. Le terminal de Pinto Wharf est relié aux Upper Barrakka Gardens (dans le vieux La Valette) par le Barrakka Lift, un ascenseur panoramique de 58 mètres accessible en 3 minutes à pied depuis les navires. Le trajet complet du bateau au centre historique prend environ 5 minutes pour 1 euro. Un cheminement piéton à pied est également possible pour les plus courageux (15 minutes avec grimpette).

Combien de temps faut-il pour visiter La Valette ?

La ville en elle-même se visite en 3 à 4 heures à un rythme confortable, en incluant la co-cathédrale Saint-Jean. Si vous voulez enchaîner avec le Palais du Grand Maître et le Fort Saint-Elme, comptez 5 à 6 heures. Pour ajouter Mdina ou la Blue Grotto, il faut une escale d’au moins 8 heures.

Faut-il réserver une excursion organisée par la compagnie ?

Pour La Valette seule, pas besoin : la ville est petite, sécurisée et parfaitement accessible en autonomie. En revanche, pour le Blue Lagoon, Gozo ou une combinaison Mdina et temples préhistoriques, une excursion organisée fait gagner un temps précieux et évite le stress du retour à bord. Elle coûte 30 à 50 % de plus qu’une organisation individuelle, à vous de peser.

Quelle est la meilleure période pour une escale à Malte ?

Notre préférence va à mai-juin et septembre-octobre : températures autour de 24 à 28 degrés, mer encore chaude en septembre pour une baignade au Blue Lagoon, foules réduites et lumière splendide. Juillet et août sont chauds (30 à 35 degrés) et bondés. L’hiver est doux (15 à 18 degrés en journée), agréable pour visiter mais oubliez la baignade.

Peut-on payer en euros à Malte ?

Oui, l’euro est la monnaie officielle depuis 2008. Les cartes bancaires sont acceptées partout, y compris dans les petits commerces. Prévoyez juste un peu d’espèces pour les taxis, les entrées de sites et les pastizzeria, où le paiement en liquide reste très courant.

Parle-t-on français à La Valette ?

Peu. Le maltais et l’anglais sont les deux langues officielles, et l’anglais est parlé partout de manière fluide. Le français est proposé dans les grands sites touristiques (audioguides de la co-cathédrale, du Fort Saint-Elme) et par certains guides indépendants, mais ne comptez pas dessus dans les commerces ou restaurants.

Quels souvenirs typiques ramener de Malte ?

La croix maltaise (bijoux en argent ou pendentifs) reste l’emblème du pays. Vous trouverez aussi la dentelle maltaise travaillée à Gozo, le nougat local qubbajt, le vin maltais (essayez le Ġellewża rouge) et surtout le miel de thym de Malte, réputé depuis l’Antiquité. Les prix sont raisonnables et la qualité au rendez-vous, notamment sur le marché aux puces du dimanche matin à Marsaxlokk si votre escale tombe ce jour-là.